Después de todo lo expuesto ¿cabe la pregunta de qué técnica resuelve definitivamente los problemas -por decirlo de alguna forma- con la legionella?

No cabe, pues solución definitiva, hoy por hoy, no hay. Entendiendo como tal aquella que nos permita despreocuparnos de la bacteria. Todas las técnicas tienen sus defensores y sus detractores, pero nuestra personal conclusión es que, salvo en instalaciones cuya dimensión podría definirse como pequeña, lo mejor es combinar el uso de halógenos (cloro en concentraciones mínimas límite) con alguna técnica que asegure que tanto la entrada del agua de aporte como la recirculación son aguas exentas de contaminación microbiana. Preferiblemente técnicas sin utilización de otros productos químicos. Preferiblemente técnicas con poco consumo energético y mantenimiento.

En ambientcare nos decantamos por la fotocatálisis oxidativa (y por ello es la técnica que comercializamos). Sin que ello suponga que las otras técnicas deban desecharse, nos parece ser la que mejores condiciones reune (no agresiva para la salud de las personas resultados, inversión, mantenimiento, medioambientalmente respetuoso).

vicente m. picó dirección general.

ambientcare AOP 100

A falta de un capítulo, a modo de conclusiones, este será el último dedicado a las tecnologías de desinfección de agua con la finalidad de eliminar y combatir la presencia de la legionella. La fotocatálisis oxidativa avanzada (DPOA).

La fotocatálisis (DPOA) es un proceso basado en la producción de radicales hidroxilo (OH^-). Esta técnica nos convenció hasta el punto de que en ambientcare decidimos su comercialización.

Debido a la intensificación del proceso de oxidación, virus, bacterias y otros patógenos existentes en el agua son inactivados más rápida y más eficazmente que con cualquier otro sistema que se encuentre en el mercado, siéndole solo comparable la pasteurización, tan eficaz y tan rápida como la DPOA solo que aquella (1) está limitada a redes de agua caliente, y además precisa de (2) un muy superior coste de inversión, (3) de consumo energético y (4) de mantenimiento electromecánico. Incluso varias decenas de veces superior a la DPOA.

La utilización de un reactor fabricado con dióxido de titanio, que también está presente en su interior, potencia hasta el infinito los resultados. El dióxido de titanio y la radiación UV utilizados adecuada y conjuntamente consiguen la formación de enormes cantidades de radicales hidroxilo (OH^-).

Los radicales libres hidroxilo (OH^-) son la segunda molécula más oxidante de la naturaleza, tras el flúor (F), con un potencial redox dos veces y media (2,5) mayor que el del cloro, por ejemplo. O sea ¡Un doscientos cincuenta por cien!

La luz ultravioleta, al incidir sobre una superficie de dióxido de titanio (TiO₂), que actúa como catalizador, acaba provocando la ruptura de una ingente cantidad de moléculas de agua, con lo que se consigue la formación, en gran concentración, de los radicales libres hidroxilo (OH^-).

El efecto solo se produce en el interior del reactor de los equipos, pues la vida de los radicales libres hidroxilo (OH^-) se cuenta por milisegundos.

El nivel de desinfección del agua que pasa a través de los equipos, y que así se consigue, es del 99.99%. Y no solo se destruyen patógenos, también moléculas orgánicas, indeseables. Con lo que se logra una mejora de la calidad general del agua.

Dado que el dióxido de titanio (TiO₂) actúa como catalizador no se consume jamás. Algo fundamental en los costes de la inversión. Y los equipos no precisan mayor mantenimiento que el cambio de las lámparas cuando se agotan. Lo único es que suele ser conveniente el empleo de prefiltros de agua.

En resumen, es el sistema idóneo: seguro, sostenible, efectivo y simple. Como resultado, este producto es tecnológicamente más avanzado y definitivo que cualquier otro sistema convencional.

En pro:

• Su efecto bactericida es máximo, consiguiedo una desinfección absoluta.
• No afecta a las propiedades organolépticas del agua.
• Totalmente respetuoso con la salud de las personas.
• Totalmente respetuoso con el medio ambiente.
• No produce subproductos químicos.
• No emplea compuestos químicos.
• Adicionalmente, consigue una total descomposición de materia orgánica presente.
• Actúa instantáneamente.
• No deteriora conducciones ni instalaciones. No produce corrosión.
• Completamente seguro de manipular.
• Sencillo de instalar.
• Coste de inversión medio-bajo.
• Coste de consumo energético despreciable.
• Coste de mantenimiento muy reducido.
• En caso de instalaciones que ya utilizan productos químicos desinfectantes se reduce muy considerablemente su cantidad.
• Los resultados desinfectantes son sinérgicos con la presencia de cloro en agua.
• Puede ser utilizado para cualquier tipo de agua: ingesta, de torres de refrigeración, de piscinas, piscinas con aireación, aljibes, etc. y, por supuesto, redes de agua caliente o fría.

En contra:

• No presenta efecto residual a través de todo el sistema.

En el siguiente escrito comentaré las conclusiones a modo de resumen de toda la serie de comentarios sobre tecnologías de desinfección del agua.

vicente m. picó dirección general

Foto propiedad de www.americanairandwater.com

En esta sencilla serie de ventajas e inconvenientes de técnicas de desinfección -que lo son siempre desde nuestro punto de vista- hoy haremos repaso a la tecnología ultravioleta (UV) como técnica de desinfección del agua de consumo humano.

Quedará una evolución muy perfeccionada de esta técnica para el último de los escritos de la serie.

En pro:

• El efecto bactericida del UV es muy bueno, especialmente con el desarrollo tecnológico de los últimos años. Pero, atención: la radiación UV ha de incidir sobre el microorganismo directamente, de lo contrario, no se consigue efecto desinfectante.
• Su instalación es sencilla. La inversión que requiere reducida.
• Su coste de mantenimiento despreciable.
• No genera subproductos indeseables.
• No altera las propiedades organolépticas del agua.
• Ni tampoco las físico químicas, con lo que no produce daño alguno a la red hidráulica (oxidaciones, perforaciones, etc.).
• No precisa del uso de producto químico alguno, por lo que no afecta en modo ni grado ninguno la salud del consumidor.
• Medioambientalmente es inocuo; totalmente respetuoso con la naturaleza.

En contra:

• No posee efecto residual alguno.
• La penetración de la radiación UV es baja, de ahí la principal limitación de la técnica.
• A su vez, por esta misma razón, la capacidad de tratamiento de agua (caudal) está bastante limitada.
• Precisa obligatoriamente del apoyo de cloro (u otro residual).

Queda un último escrito que estará dedicado a la fotocatálisis.

vicente m. picó dirección general.

Columnas Cu-Ag

Este escrito va a girar sobre las ventajas e inconvenientes de una tecnología bastante, digamos, controvertida. Al menos, en nuestro país.

En ambientcare tenemos una cierta experiencia con ella e intentaremos volcarla en estas lineas. Podríamos decir que nos parece un procedimiento complementario, de buena eficacia, pero a cambio de un coste inversor y un esfuerzo de mantenimiento más que considerables. Siendo todo proporcional al tamaño de la instalación, obviamente.

De nuevo serán muy bien recibidos comentarios experimentados.

En pro:

• El efecto bactericida de los iones es elevado.
• Su efecto residual también es importante. De hecho, esta técnica se basa justamente en conseguir que la concentración de los iones a lo largo de toda la red hidráulica se mantenga entre los límites preestablecidos. Como cualquier otra técnica química.
• Hay usuarios satisfechos que acreditan una reducción muy elevada del número de positivos con la implantación de esta tecnología (y el mantenimiento del nivel alcanzado).

En contra:

• La utilización de los metales cobre (Cu) y plata (Ag) en aguas de consumo humano no es deseable. Más bien todo lo contrario, estos metales metales pesados son indeseables en agua de ingesta.
• La eficacia de la técnica viene condicionada por el pH del agua, que ha de mantenerse controlado.
• El coste de instalación (inversión) es muy elevado.
• El coste de mantenimiento también es elevado o muy elevado.
• Los controles analíticos de la concentración de iones son económicamente elevados.
• El mantenimiento debe ser llevado a cabo por personal bien entrenado pues la instrumentación y equipamiento que se utiliza es compleja.
• Si la concentración de los iones se excede el agua puede oscurecerse, hasta ennegrecer completamente.
• Hay documentos que hablan de la posible resistencia de ciertas cepas de legionella a estos iones.
• Hay usuarios que hablan de la aparición de microperforaciones (agujeros perfectamente circulares del orden del milímetro de diámetro) en las conducciones metálicas de las redes hidráulicas y que creen asociadas a la utilización de esta tecnología.

Nuestra experiencia se resume en que, si se puede costear la inversión que supone y, más aún, su mantenimiento, lo que incluye una vigilancia meticulosa y diaria del sistema, los resultados pueden ser bastante satisfactorios. Pero, ¡atención!, la ingesta de agua con metales como cobre y plata no está dentro de las tendencias ni recomendaciones europeas.

El próximo escrito: desinfección ultravioleta (UV).

vicente m. picó dirección general

Vieja caldera de vapor (ciudaddeguatemala.olx.com.gt)

Siguiendo con la serie de escritos Técnicas de desinfección el actual se referirá a los tratamientos desinfectantes de agua mediante calor de manera continua.

A saber, aquel procedimiento que obliga a pasar toda el agua de entrada o a ser tratada para someterla a elevada temperatura (70ºC) durante el tiempo necesario. Lo que en industria alimentaria (su primer campo de aplicación) dio en llamarse, en honor al famoso científico, pasteurización y como tal se da a conocer.

Vayan por delante dos (2) cosas: que la foto adjunta no representa la tecnología a la que nos referimos (solo es decorativa) y que nuestra experiencia con la misma es indirecta.

Así pues, este escrito pretender ser, más bien, un intercambio de opiniones; serán muy bienvenidos aquellos comentarios que puedan aportar fabricantes, distribuidores y/o usuarios de esta tecnología.

En pro:

• Su efecto bactericida es total (a la salida del equipo; en el resto de la red es limitado viniendo condicionado al diseño de la misma)
• La capacidad de tratamiento (m3/hr) es elevada.
• La tecnología actual se plantea mantener constantemente la temperatura del agua de toda la red de ACS a 50ºC.
• No altera las propiedades organolépticas del agua.
• Ni tampoco las físico químicas, con lo que no produce daño alguno a la red hidráulica (oxidaciones, perforaciones, etc.).
• No precisa del uso de producto químico alguno, por lo que no afecta en modo ni grado ninguno la salud del consumidor.

En contra:

• No tiene efecto residual como tal (pero como he comentado su objetivo también es mantener la instalación de ACS a 50ºC) .
• Supone un considerable consumo energético.
• No es de utilidad para las redes de agua fría, por razones de consumo energético y operatividad.
• Precisa de una notable, o muy notable (según con qué otra tecnología se compare) inversión en equipamiento.
• Y, asimismo, de un mantenimiento especializado, y por tanto coste, a tener en cuenta.
• Existe la posibilidad, mayor cuanto más grande es la instalación, de provocar quemaduras en usuarios del centro en tratamiento. Simplemente por descuidos.
• La dureza del agua debe de ser considerada, pues supone una limitación.

El siguiente escrito o capítulo estará dedicado a la ionización (cobre-plata).

vicente m. picó dirección general